Il 30 novembre saranno tre anni che il mondo è rimasto senza Shane MacGowan: cantante, autore, narratore di liriche intense e magnifico poeta degli ultimi, dei combattenti e dei meno fortunati. Sempre e orgogliosamente con l’Irlanda nel cuore e il punk nelle vene, ci ha lasciato in eredità album straripanti di canzoni memorabili, sia e soprattutto con i Pogues che col suo progetto successivo, a nome Shane MacGowan and The Popes.

E proprio alla magnifica poesia della sua arte è dedicato “20th Century Paddy – The Songs Of Shane MacGowan”, album tributo fortemente voluto dalla vedova di Shane, Victoria Mary Clarke, che devolverà il 50% delle royalties del marito alla Dublin Simon Community, sostenendo così la fornitura di alloggi e tutta l’assistenza sanitaria necessaria a persone senza fissa dimora.
L’album, su etichetta Rubyworks, è disponibile in tre versioni: doppio CD, triplo LP e un bellissimo box in edizione limitata contenente i tre LP, i due CD e un libro di circa 60 pagine. Tantissimi gli artisti coinvolti, in un enorme e sentito abbraccio collettivo alla maestosa bellezza della sua musica e alla vibrante liricità delle sue parole.

L’ouverture di questa struggente opera è affidata a Bruce Springsteen, che reinterpreta quel magnifico capolavoro assoluto di A Rainy Night In Soho in modo magistrale. Un omaggio toccante, profondo, in odore del Tom Waits più romantico e bluesy, da ascoltare bevendo un cognac, lasciando le luci rigorosamente basse.

Seguono a ruota, a togliere il fiato e a elargire stupore, il talentuoso Hozier in coppia con l’attrice irlandese Jessie Buckley, che ci regalano una magica versione di Fairytale Of New York, una delle canzoni più belle che siano mai state scritte sul Natale e che non poteva che provenire dalla penna di chi nel giorno di Natale ci è nato. Di certo, da qualche parte tra le stelle, Shane e Kirsty MacColl stanno battendo le mani.

I Libertines che non ti aspetti giocano col folk e con il banjo, proponendo una Sayonara fresca, pop e molto coinvolgente, da ballare nelle feste di piazza, con la camicia sbottonata sul mondo e i capelli svolazzanti. Scelta del brano azzeccatissima.

Con i Dropkick Murphys – alle prese con The Body Of An American – entriamo a braccetto in un pub affollato e ci lasciamo trascinare in un pogo festoso e sudato, gioendo al ritmo di celtic punk per poi abbracciarci come cornamuse felici e innamorate: Grafton Street è nostra.

La responsabilità di rileggere un classicone come If I Should Fall From Grace With God se la prende Steve Earle, e con la sola chitarra acustica ne modella una versione molto intimista, asciutta, passionale e dylaniana quanto basta. Ottimo risultato, giù il cappello.

Molto divertente la Fiesta di Johnny Mac And The Faithful, che pur ricalcando le impronte dell’originale, ne fotografa le fondamenta folk punk con piglio più danzereccio e, se possibile, più festoso. Sarebbe stato curioso ascoltarla dal nostro Vinicio Capossela, ascoltare la sua L’uomo vivo (Inno alla gioia) per credere. Anche se, va detto, in entrambe le canzoni è indubbia l’influenza di Liechtensteiner Polka, una divertente canzone popolare scritta nel 1957.

La presenza di Tom Creagh tocca le corde dei sentimenti più veri, perché di MacGowan è stato amico fraterno (una delle ultime foto pubbliche del cantante li vede insieme). A lui il compito di occuparsi di Paddy Public Enemy No. 1, uno dei pezzi preferiti dei Popes da chi sta scrivendo in questo momento – per un omaggio più che riuscito. Davvero pregevole l’interpretazione da non-cantante, con la voce che pur sembrando sbadata come se stesse facendo altro è invece molto presente. Un piccolo e affettuoso abbraccio.

Conoscendo la forte amicizia tra Bono e Shane era forse lecito aspettarsi qualcosa di più dagli U2, la cui Yeah, Yeah, Yeah, Yeah, Yeah scorre velocemente senza lasciare brividi particolari, somigliando più a una loro b-side che a un omaggio fatto col cuore in mano. Chissà, forse è stata registrata in fretta o forse, ed è molto più che probabile, al sottoscritto non arriva come dovrebbe. Onore a loro per la presenza, ovviamente.

Opinione totalmente opposta per i Primal Scream, che fanno loro A Pair Of Brown Eyes divinamente, spogliandola di ogni riferimento folk e rendendola vagamente sixties, suonandola come se fossero i Byrds in una sala prove di Dublino. Applausi a scena aperta.

E applausi copiosi anche per i Kingfishr, che trasformano The Sunnyside Of The Street (altro pezzo da me amatissimo) in una ballata morbida e intensa, suonata sottovoce, con garbo e palpabile rispetto. Bellissima cover, cantata divinamente.

Scendono lacrime abbondanti per David Gray, la cui The Old Main Drag, delicata, misurata e dall’intenzione minimal, eleva la poesia dell’autore su vette immense e luminose. Uno dei pezzi che si riascolterà una volta arrivati alla fine del disco.

Atmosfere nebbiose e rumorose per gli immensi Jesus & Mary Chain, che riprendono egregiamente I’ll Be Your Handbag dei Popes, riuscendo a mantenere vivo lo spirito dei Rolling Stones che aleggiava sulla versione originale e aggiungendoci il loro tocco caratteristico, senza comunque snaturarne l’umore rock’n’roll. Eterni.

Menzione d’onore anche per il cantautore David Keenan, che si è esibito anche ai funerali di Shane, che qui si misura con The Sick Bed of Cuchulainn. Il pezzo si apre con un’intro che rimanda al Jim Morrison più teatrale e recitativo, per poi tirarci per la giacchetta in una danza sfrenata e trascinante.

Che Tom Waits sia un Dio in terra non lo scopriamo oggi e infatti, non a caso, uno dei momenti più alti dell’intero progetto è proprio la sua Summer In Siam, dallo splendido “Hell’s Ditch”. Destrutturata, buia, claustrofobica, con la voce come spettrale e la melodia della versione originale che torna sotto forma di incubo. Potrebbero essere i Radiohead ubriachi che la suonano dopo essere rimasti chiusi in un garage sotterraneo. Splendida e coraggiosa. Se la fine del mondo avrà dei titoli di coda, nessun altra canzone sarà più adatta di questa.

Anche il bravissimo, e da me molto amato, Damien Dempsey si difende bene con la sua Sally MacLennane, che chiudeva il lato A dell’immortale “Rum Sodomy & The Lash”. Vera, onesta, contagiosa, fa venire voglia di studiare i vari accenti irlandesi e ordinare un’altra Guinness media.

Moya Brennan, voce solista dei Clannad, affronta Mother Mo Chroi con talento e personalità, chiudendone in un baule ritmo e umore, per lasciare il posto alla sua splendida voce, portandoci per mano in una dimensione sognante e immaginifica.

Anche per i Murder Capital possiamo parlare di gradevolissima sorpresa, perché accantonano la loro attitudine indie rock e confezionano una meravigliosa versione di The Song With No Name. Lontana dall’originale, elastica e molto teatrale. Bellissima, davvero.

Kate Moss, modella arcinota e amica di Shane e Victoria, altra gradita sorpresa. La sua Lonesome Highway è molto bella, tra echi di Just Like Honey e certo pop femminile francese degli anni sessanta, si lascia ascoltare più che volentieri. Brava, Kate.

E dopo Kate Moss non poteva mancare Johnny Depp, che dell’amicizia tra la modella e i MacGowan è stato proprio il trait d’union. Con la sempre brava Imelda May a fare le veci di Sinead O’Connor e Cait O’Riordan – che hanno prestato la loro voce alle due versioni di Haunted registrate con i Pogues – registrano una cover onesta, sicuramente sentita e a tratti springsteeniana. Attitudine da vero rocker lui e voce meravigliosa lei.

Dark Streets Of London, primo singolo in assoluto pubblicato dai Pogues e tratto dall’album d’esordio “Red Roses For Me”, nelle mani e nella voce della cantautrice Lisa O’Neill, sembra assumere le sembianze delle folk song degli anni in bianco e nero. Curiosamente, è quasi come se questa fosse la versione originale e i Pogues ne avessero poi fatto una cover. Bella rilettura e lei molto brava.

Ero molto curioso di ascoltare come sarebbe stata trattata St. John Of Gods, tratta da “The Crock Of Gold”, secondo e ultimo album di Shane MacGowan and the Popes – sia perché è una canzone che amo, sia perché Bob Geldof è spesso sinonimo di garanzia. E infatti nessuna delusione, anzi, indossando i panni di un crooner al terzo bicchiere, Geldof ci regala un esercizio di spoken word obliquo e imbrattato di jazz. Bravo, bravissimo, applausi anche per lui.