Foto di Stig Nygaard from Copenhagen, Denmark | Legendarisk men lukketruet CBGB, CC BY 2.0

Quando leggo libri che raccontano la storia della musica e dei locali che l’hanno animata, le pagine diventano veicoli per l’immaginazione, la mia mente parte subito in esplorazioni che vanno oltre la lettura.
È un viaggio della mente che attraversa le epoche, le città e le emozioni che quegli spazi hanno segnato un’epoca.
Se potessi biglietti per fare viaggi nel tempo, uno lo spenderei senza dubbio per ritrovarmi negli anni ’70, tra quelle quattro mura che hanno visto nascere la leggenda di CBGB.

Immagino la Bowery di New York, con i suoi marciapiedi illuminati che ospitano questo locale dall‘aspetto trasandato, un ingresso grigio, senza fronzoli, in contrasto con il scintillio della strada e l’energia che si sprigiona dentro.
Al 315 una piccola insegna al neon, che inizia a lampeggiare nella notte, con la scritta “CBGB” in evidenza.

Sembra quasi un varco, un portale che separa il mondo luminoso e frenetico della Bowery dal un buio che pulsa di vita propria.
Appena si varca quella porta, la luce della strada svanisce, e un’oscurità avvolgente ti accoglie, ma è un buio carico di energia.
Una volta entrati, il mondo cambia: il chiacchiericcio della strada lascia il posto al rimbombo di chitarre elettriche mentre le luci basse, l’odore di chiuso mischiato a sudore, fumo e birra, si mescolano nell’aria calda e densa.
Un luogo dove la musica è la vera protagonista e tutto il resto diventa sfocato, quasi ininfluente.

Me lo immagino così questo locale che, sebbene oggi ridotto a un ricordo, ha rappresentato la fucina da cui sono nate alcune delle band più iconiche della storia del rock, del punk e della musica alternativa.
Penso ai Ramones che suonano per la prima volta quel “blitzkrieg bop” che avrebbe segnato la nascita del punk. O ai Talking Heads, che al CBGB hanno trovato il terreno fertile per un sound completamente nuovo.
Un palco, un microfono, e un pubblico che non sapeva ancora che quelle notti avrebbero cambiato la storia.

Il CBGB (acronimo di Country, BlueGrass, Blues) è stato uno dei locali più iconici della storia della musica, simbolo di una scena musicale che ha cambiato radicalmente il panorama musicale mondiale.
Il suo declino, seguito dalla chiusura nel 2006, segna la fine di un’era per una scena musicale che ha dato vita a generazioni di artisti ed ha definito un suono.

Storia del CBGB

Il CBGB fu fondato nel 1973 da Hilly Kristal, un imprenditore che inizialmente cercava di aprire un locale per promuovere musica country, bluegrass e blues. Il primo nome fu “CBGB and OMFUG”, (“Country, Bluegrass, Blues and Other Music For Uplifting Gourmandizers”), in seguito chiamato semplicemente CBGB.

Nonostante il nome del locale fosse un chiaro riferimento a questi generi, il CBGB divenne presto il cuore pulsante di una scena musicale completamente diversa, quella del punk rock e della new wave.

Situato al numero 315 di Bowery, un quartiere di Manhattan, il CBGB divenne il punto di riferimento per band emergenti che volevano suonare musica diversa, fuori dagli schemi, lontano dalla musica commerciale che dominava la scena.
La proposta di Kristal era chiara: offrire uno spazio per artisti emergenti che volevano suonare musica genuina e non convenzionale, senza restrizioni stilistiche.

I primi live e le prime band

Nel corso degli anni ’70, il CBGB ospitò band che hanno cambiato per sempre il volto della musica. Tra i primi live memorabili, ricordiamo quelli di gruppi come Television, Patti Smith, The Ramones, Blondie e Talking Heads.
Queste band, pur non avendo ancora raggiunto una fama mondiale, iniziarono a tracciare il loro cammino verso il successo proprio attraverso le sue porte.

The Ramones: il loro primo concerto al CBGB, nel 1974, è leggendario. I Ramones sono considerati una delle band fondatrici del punk rock, e la loro musica frenetica, con canzoni brevi e dirette, rappresentava perfettamente l’energia grezza e ribelle che il CBGB cercava di promuovere.

Patti Smith: la poetessa e cantante Patti Smith fu un altro pilastro della scena del CBGB. Il suo album “Horses” (1975), che mescola poesia e rock, è stato uno dei dischi più influenti della storia del punk. Smith divenne una figura emblematica di quel periodo, esibendosi al CBGB in maniera intima e potente, con un mix di performance poetica e musica travolgente.

Blondie: il gruppo, con la sua miscela di punk, new wave e pop, divenne una delle band più conosciute della scena, con Debbie Harry come figura centrale. La band suonò al CBGB agli inizi della sua carriera, con l’ambizione di farsi notare nel panorama musicale underground.

Il punk è stato più un fenomeno culturale e di attitudine che ha influenzato la scena di New York negli anni ’70, ma non tutte le band che hanno suonato al CBGB lo adottavano nel suono.

Talking Heads: Altra band che deve molto alla scena del CBGB. Le “teste parlanti”, capitanate da David Byrne, mescolarono arte, funk, new wave e avant-garde con un’originalità che li rese una delle band più innovative del periodo. Proponevano nuove sonorità, mantenendo comunque una forte connessione con la scena underground e avanguardista di quel periodo.

Television: Una delle band più influenti della scena punk e post-punk, i Television hanno contribuito in modo decisivo alla definizione di un suono alternativo e innovativo. Sebbene non abbiano ottenuto la stessa visibilità di band come Ramones o Blondie, il loro album “Marquee Moon” (1977) è considerato un capolavoro del rock, grazie alla fusione di punk, rock sperimentale e art rock. Il lavoro di chitarra di Tom Verlaine ha ispirato numerosi artisti della scena post-punk e indie rock.

La scena musicale: un incubatore di nuove tendenze

Il CBGB, non era un semplice club, ma un incubatore di nuove tendenze musicali.

Molte delle band che si sono esibite al CBGB non sono mai diventate globalmente famose, ma la loro influenza sulla musica alternativa è incalcolabile.
Il locale divenne un punto di riferimento per chi cercava un’alternativa alla musica popolare, un posto dove potersi esprimere liberamente, senza le convenzioni imposte dall’industria musicale mainstream.

Il declino del CBGB: da club leggendario a negozio di lusso

Quando nel 2006 il CBGB chiuse definitivamente le sue porte, molte cose cambiarono per sempre nel panorama musicale di New York e del mondo.
La storia di questo locale è simbolica di come la musica, purtroppo, venga a volte surclassata dalla mercificazione degli spazi che l’hanno ospitata.
L’edificio che ha visto nascere il punk è stato trasformato in un negozio di abbigliamento, ma per chi ha vissuto l’epoca, il CBGB rimarrà sempre qualcosa di più di un semplice locale.
È stato un punto di riferimento, un luogo di sperimentazione, di sfida, di ribellione.

La transizione da spazio musicale underground a negozio di lusso è diventata emblematica di come le aree più iconiche di New York siano state rinnovate e commercializzate, perdendo spesso parte della loro autenticità culturale.
Nonostante ciò, l’immagine del CBGB rimane simbolica: l’edificio stesso non è stato demolito, ma è stato riutilizzato per uno scopo che poco ha a che fare con la cultura che ha reso il locale così leggendario.

Molti fan della musica punk e dei gruppi che vi hanno suonato, purtroppo, hanno visto con rammarico questo cambiamento, perché il luogo rappresentava non solo la culla del punk rock, ma anche uno spazio di espressione per giovani artisti di ogni tipo.

Anche io, se dovessi andare a New York, non so se cederei alla tentazione di entrare in quel negozio di abbigliamento che una volta ospitava la musica che ha cambiato il mondo.

Meglio lasciar riposare la memoria di un luogo che ha fatto la storia, piuttosto che cercare di trovarne una versione alterata.
Forse riprenderei in mano un libro che parla di quel periodo, per immergermi con la fantasia, magari sfogliarlo mentre ascolto in sottofondo qualche vecchio vinile. Immaginare la scena, sentire il rumore delle chitarre distorte, il vociare del pubblico, l’adrenalina di ogni concerto che stava cambiando il mondo.

Forse è proprio in questo che risiede la magia: la potenza evocativa di un ricordo che continua a vivere nella nostra immaginazione.

 

Foto di Stig Nygaard from Copenhagen, Denmark
Legendarisk men lukketruet CBGB, CC BY 2.0